Dos estudiantes del Doctorado en Ingeniería Informática del DIINF triunfaron en el extranjero gracias a su destacada participación en el concurso Despega USACH. Joaquín Macías y Pedro Pablo Concepción, las mentes detrás de AgrIoT, han sido galardonados con la beca del programa europeo de movilidad “Impulso Asociativo” (vinculado a Erasmus+), lo que les permitirá llevar su innovadora propuesta tecnológica a una pasantía internacional en Portugal y España.

En medio de una crisis climática global que exige respuestas urgentes para la gestión del agua, la tecnología y la academia chilena alzan la voz con soluciones de vanguardia. Joaquín y Pedro Pablo, dos estudiantes del Doctorado en Ingeniería Informática de la Universidad de Santiago de Chile (USACH), se preparan para cruzar el Atlántico tras ser galardonados con la beca del programa europeo de movilidad “Impulso Asociativo”. Este reconocimiento, obtenido gracias a su victoria en el concurso Despega USACH, les permitirá llevar su innovadora propuesta tecnológica, bautizada como AgrIoT, a una pasantía internacional de co-creación en Portugal y España.

El corazón de AgIoT es un sistema de monitoreo ultra-granular que se instala directamente en el campo. A diferencia de los métodos tradicionales de medición generalizada, este proyecto contempla la implementación de un dispositivo autosuficiente, equipado con un microcontrolador y un pequeño panel solar en cada árbol de la plantación. Para el primer piloto, los investigadores han definido trabajar con cultivos de naranjos.

Cada uno de estos dispositivos cuenta con sensores capaces de capturar en tiempo real indicadores para conocer el estrés hídrico de la planta. Los dispositivos no requieren una conexión individual a internet. En su lugar, se comunican entre sí haciendo “puente”, lo que reduce drásticamente el consumo energético del sistema. Toda la información recolectada por la red de árboles viaja hacia un nodo central o punto de internet de alta velocidad (apuntando a tecnología 5G), desde donde se transfiere a una plataforma en la nube.

La obtención de la beca de Impulso Asociativo saca al proyecto del laboratorio y lo sitúa en un ecosistema de colaboración internacional. El programa Erasmus+ reúne a los ganadores del concurso con estudiantes de postgrado de España, Portugal y Francia. Durante su estadía en la península ibérica, los investigadores chilenos se integrarán a equipos multiculturales con el desafío de “reinventar” propuestas y generar soluciones tecnológicas conjuntas, en una experiencia que combina ciencia, innovación y diplomacia académica.

La validación internacional de AgrIoT ya comenzó. Como parte de las exigencias y la preparación previa brindada por la USACH, el equipo se sometió a un intensivo reforzamiento del idioma inglés. Esta herramienta les permitió exponer con éxito los fundamentos de su propuesta en modalidad telemática ante la Universidad de Pisa, Italia, captando el interés y los elogios de científicos franceses, portugueses, españoles e italianos.

El itinerario del programa culminará en la ciudad de Valencia, España. Allí, los equipos multinacionales presentarán sus proyectos finales ante un comité evaluador. Los dos equipos mejor evaluados recibirán como premio el financiamiento total para participar en un próximo congreso científico y tecnológico en Colombia, respaldado por las organizaciones europeas.

Más allá del éxito de su propuesta, tanto Joaquín como Pedro coinciden en que la USACH les ha brindado una base sólida para competir a nivel internacional. Los investigadores valoraron positivamente el nivel del Doctorado en Ingeniería Informática, destacándolo como un programa de excelencia. “Existe una gran calidad humana, buena química entre compañeros y un cuerpo docente altamente experto en áreas clave como aprendizaje automático, interacción humano-computador y estadística”, explicaron, resaltando la accesibilidad de los profesores para apoyar proyectos orientados a la transferencia tecnológica.

Con todo, el balance es sumamente positivo tanto para el doctorado como para el concurso Despega. Los investigadores enfatizan que el mayor valor de estas instancias no radica únicamente en el financiamiento económico, sino en el riguroso proceso formativo: los innumerables ensayos de pitch, la validación de un producto mínimo viable y la capacidad de defender la ciencia ante audiencias globales.

El futuro de AgrIoT se proyecta ambicioso. Actualmente, los investigadores se encuentran distribuidos en distintas pasantías en el extranjero; Joaquín en los Países Bajos y España, y Pedro Pablo, preparándose para su despliegue en Europa. El objetivo final está claro: utilizar el aprendizaje de esta experiencia internacional para robustecer el modelo analítico de AgrIoT, ampliar el alcance del proyecto y postular a fondos de financiamiento estatales de mayor envergadura, consolidando una tecnología nacida en las aulas públicas chilenas para el beneficio de la agricultura global.

Por Ignacio Arévalo y Valentina Kächele